Chi possiede OpenAI? È una domanda con una risposta sorprendentemente complicata, e ha più importanza di quanto si potrebbe pensare.
La Risposta Breve
Nessuno “possiede” OpenAI nel senso tradizionale. L’azienda ha una struttura aziendale unica che è diversa da qualsiasi altra grande azienda tecnologica. Ecco come funziona:
OpenAI Inc. è un’organizzazione nonprofit 501(c)(3). È stata fondata nel 2015 da Sam Altman, Elon Musk e altri con la missione di garantire che l’intelligenza generale artificiale benefici tutta l’umanità.
OpenAI Global, LLC è una sussidiaria a “profitto limitato” creata nel 2019. Qui è dove avvengono le operazioni commerciali — ChatGPT, l’API, i prodotti per le imprese. Gli investitori in questa entità possono guadagnare rendimenti, ma tali rendimenti sono limitati (inizialmente fissati a 100 volte il loro investimento).
Il consiglio nonprofit controlla tecnicamente tutto. Il consiglio di amministrazione di OpenAI Inc. ha l’autorità finale sulla sussidiaria a profitto limitato. Questo è ciò che ha reso possibile la crisi del consiglio di novembre 2023 — il consiglio ha licenziato Sam Altman perché aveva l’autorità legale per farlo, anche se questo ha quasi distrutto l’azienda.
I Principali Stakeholder
Microsoft. Il più grande investitore esterno, con circa 13 miliardi di dollari investiti. Microsoft non ha un posto nel consiglio (più) ma ha un’influenza significativa attraverso la sua partnership commerciale. Microsoft riceve una quota dei profitti di OpenAI (fino al limite) e diritti esclusivi per il cloud computing.
Sam Altman. Il CEO. Si dice che Altman non possedesse azioni in OpenAI per anni, il che era insolito per un CEO tecnologico. La ristrutturazione dell’azienda potrebbe cambiare questo. L’influenza di Altman deriva dal suo ruolo di CEO e dalle sue relazioni con investitori e dipendenti, non dalla proprietà.
Dipendenti. I dipendenti di OpenAI detengono azioni nell’entità a profitto limitato. Queste azioni potrebbero valere somme significative se OpenAI diventa pubblica o continua a crescere. L’equità dei dipendenti è stata un fattore principale nella crisi del consiglio del 2023 — i dipendenti hanno minacciato di andarsene (e unirsi a Microsoft) se Altman non fosse stato reintegrato.
Altri investitori. Thrive Capital, Khosla Ventures, Andreessen Horowitz, Tiger Global e altri hanno investito in OpenAI. Le loro partecipazioni sono nell’entità a profitto limitato, soggette al limite di rendimento.
Elon Musk. Un cofondatore che ha lasciato il consiglio nel 2018 ed è diventato da allora uno dei critici più vocali di OpenAI. Musk ha citato in giudizio OpenAI, sostenendo che l’azienda ha abbandonato la sua missione nonprofit. Non ha attualmente nessuna proprietà o controllo.
La Ristrutturazione
OpenAI ha lavorato alla ristrutturazione dalla sua insolita struttura controllata da una nonprofit a qualcosa di più convenzionale. I dettagli sono ancora in fase di finalizzazione, ma la direzione è chiara: OpenAI vuole diventare un’azienda a scopo di lucro più tradizionale.
Percché? La struttura a profitto limitato rende più difficile raccogliere capitali, compensare i dipendenti e, alla fine, diventare pubblici. Gli investitori vogliono rendimenti senza limiti. I dipendenti vogliono azioni che siano valutate come quelle di una normale azienda tecnologica. E OpenAI ha bisogno di enormi quantità di capitale per finanziare la sua ricerca sull’IA.
La controversia: I critici sostengono che convertire un’organizzazione nonprofit per la sicurezza dell’IA in un’azienda a scopo di lucro tradisce la missione originale. I sostenitori affermano che la struttura nonprofit non è mai stata sostenibile per un’azienda che necessita miliardi di capitali per competere.
Le sfide legali: La conversione di beni nonprofit per uso profittevole solleva questioni legali. I procuratori generali degli stati hanno l’autorità di supervisionare le conversioni nonprofit, e alcuni hanno espresso interesse per esaminare la ristrutturazione di OpenAI.
Percché È Importante
La struttura proprietaria di OpenAI è importante perché determina chi controlla una delle aziende di IA più potenti al mondo.
Se la nonprofit mantiene il controllo: Le decisioni sullo sviluppo dell’IA sono teoricamente guidate dalla missione di beneficiare l’umanità, non dalla massimizzazione dei rendimenti per gli azionisti. Ma la crisi del consiglio del 2023 ha mostrato che la governance nonprofit può essere caotica e imprevedibile.
Se OpenAI diventa completamente a scopo di lucro: Le decisioni sono guidate dal dovere fiduciario verso gli azionisti. Questo è più prevedibile, ma significa che le motivazioni di profitto potrebbero sovrastare le preoccupazioni per la sicurezza. È la stessa tensione che esiste in ogni azienda pubblica, ma le conseguenze sono più gravi quando il prodotto è l’intelligenza artificiale.
La relazione con Microsoft: Il massiccio investimento di Microsoft le conferisce un’influenza significativa indipendentemente dalla struttura proprietaria formale. Se la tecnologia di OpenAI è fondamentale per i prodotti di Microsoft, gli interessi di Microsoft influenzeranno inevitabilmente le decisioni di OpenAI.
Il Fattore Elon Musk
La causa di Musk contro OpenAI sostiene che l’azienda è diventata una “sussidiaria a codice chiuso e massimizzazione del profitto” di Microsoft, abbandonando la sua missione originale di sviluppo di IA aperta e benefica. La causa cerca di costringere OpenAI a tornare alle sue radici nonprofit o a rendere la sua tecnologia open-source.
Indipendentemente dal fatto che la causa abbia successo o meno, evidenzia una vera tensione: OpenAI è stata fondata su principi idealistici, e la sua evoluzione in una potenza commerciale ha sollevato domande legittime su se tali principi continuino a guidare le sue decisioni.
La Mia Opinione
La struttura proprietaria di OpenAI è un disastro — una nonprofit che controlla una sussidiaria a scopo di lucro che cerca di diventare un’azienda normale mentre è citata in giudizio da un cofondatore e scrutinata dai regolatori. È il tipo di situazione di governance aziendale che tiene occupati avvocati e giornalisti.
La realtà pratica: OpenAI è controllata da Sam Altman e influenzata pesantemente da Microsoft. Il consiglio nonprofit esiste ma ha un potere pratico limitato dopo che la crisi del 2023 ha dimostrato le conseguenze dell’esercizio di tale potere.
La ristrutturazione porterà probabilmente a una struttura aziendale più convenzionale, il che renderà OpenAI più facile da comprendere ma potrebbe indebolire la governance focalizzata sulla sicurezza che la struttura nonprofit era progettata per fornire.
Se ciò sia positivo o negativo dipende da quanto si ha fiducia negli incentivi di mercato o nella governance orientata alla missione per produrre risultati migliori per lo sviluppo dell’IA. Persone ragionevoli non sono d’accordo.
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